De afgelopen dagen hadden voetbalfans maar één doel in hun leven: EURO 2016. Bijna heel Europa leefde mee met dit voetbalfeest, en onze pandamascotte kon dit natuurlijk niet missen. Hij reisde af naar de Franse stad Toulouse om zich voor te bereiden op de openingswedstrijd van het Tsjechische nationale team tegen Spanje.
Al een dag voor de wedstrijd was de sfeer in de stad geweldig. Dat was vooral te danken aan de geel-rode fans die de hele stad vulden, die bijna volledig in voetbalshirts was gehuld. Overal werd uitbundig gefeest en men bereidde zich voor op de naderende wedstrijd. Het enige kleine minpuntje was dat we geen speciaal shirt voor onze pandamascotte hadden geregeld.
In de ban van het evenement
Het hoogtepunt van het programma en ons doel was natuurlijk de wedstrijd tegen Spanje. Na de aanvankelijke afschrikwekkende berichten over hoe streng de controles in het stadion waren en dat je in feite niet eens een potlood naar binnen kon smokkelen, begonnen we plannen te smeden hoe we de panda het stadion in konden krijgen en hoe we aan de beveiliging moesten uitleggen waarom het absoluut noodzakelijk was om zo'n knuffel mee te nemen. Bij het zien van het tv-nieuws en reportages over Russische fans die fakkels en stalen staven het stadion in smokkelden, kregen we toch wat meer moed. Als zij fakkels mee konden nemen, zouden ze ons vast wel één kleine knuffel toestaan.
De controle verliep uiteindelijk zonder problemen. Elk van de ongeveer vijftien controleurs waar we langs moesten, reageerde alleen met opgetrokken wenkbrauwen en de onuitgesproken vraag in hun ogen: "Waarom in vredesnaam neemt een volwassen persoon een pluche panda mee naar het voetbal?". Nou, hadden we onze mascotte dan in de auto moeten laten? Hoe dan ook, de panda kwam succesvol aan bij de wedstrijd en heeft er enorm van genoten. Hij ging op de foto met Spaanse fans, kwam bijna tot aan het veld en werd zelfs vastgelegd door verschillende grote internationale persbureaus. Wat eigenlijk niet zo vreemd is als het gaat om een beroemdheid van wereldformaat. Hoewel we de wedstrijd verloren, was de sfeer geweldig en we keken al uit naar de volgende hoogtepunten van ons programma. We hadden namelijk besloten om de panda ook mee te nemen voor een duik aan de Côte d'Azur.
Een stukje paradijs in Frankrijk
Marseille, Nice, Cannes, St. Tropez, Monte Carlo... Wie kent deze steden niet. De Côte d'Azur trekt het hele jaar door duizenden toeristen en vele beroemdheden. Wij konden met onze kleine beroemdheid natuurlijk niet achterblijven. Naast de azuurblauwe zee en de vakantiesfeer hing er langs de hele kust ook de geest van het voetbal-EK. Zowel Marseille als Nice waren namelijk steden waar het kampioenschap plaatsvond. Maar dat zwart-witte ronde ding interesseerde ons op dat moment niet zo veel meer.
We genoten veel meer van de zee en de historische bezienswaardigheden. We probeerden zo veel mogelijk van de laatste momenten aan de kust te genieten. We lieten de panda het strand en de palmbomen zien en hebben hem bijna in de fontein laten zwemmen. Ik denk dat we onze reis als een van de meest succesvolle kunnen beschouwen. Niemand is iets overkomen, we hebben er allemaal van genoten en zullen dit niet snel vergeten.
Geef toe, dat is helemaal niet slecht voor één kleine (en bovendien pluche) panda! We zullen zien waar zijn reizen hem de volgende keer naartoe brengen. Hopelijk al met zijn eigen kleine rugzakje op zijn rug. :)
