Waar op vakantie in 2019? Bezoek Kirgizië!

Majestueuze Tian Shan-bergen met besneeuwde toppen, blauwe gletsjermeren, vlaktes en joerten zoals in Mongolië, en enorme kuddes yaks. Dit alles vormt de unieke sfeer van Kirgizië – een land dat door National Geographic werd gekozen als topbestemming voor 2019. Heb je nog niet echt van dit bergachtige land gehoord? Geen probleem, wij zijn hier om het aan je voor te stellen. Kirgizië ligt in Centraal-Azië en grenst voor het grootste deel aan China en Kazachstan. Het is ongeveer tweeënhalf keer zo groot als Tsjechië, maar de bevolkingsdichtheid is slechts 26 inwoners per km². En de Kirgizische cultuur? Die combineert Russische en Chinese invloeden. Hoewel dit land meer dan vijfduizend kilometer van ons thuisland ligt, kun je met Turkish Airlines met slechts één overstap naar de hoofdstad Bisjkek reizen. Bovendien is er geen visumplicht in het land, wat het plannen van je reis nog makkelijker maakt. Let alleen op als je plaatsen dicht bij de grens wilt bezoeken – daar is meestal een vergunning voor nodig, die je echter ter plaatse kunt regelen. Eén ding is zeker: je zult een reis naar Kirgizië niet snel vergeten. Hoewel sommige plaatsen al beïnvloed zijn door het toerisme, zijn dat er nog steeds relatief weinig. Hoe verder je de bergen in trekt, hoe vaker je dagen zult beleven waarop je niemand tegenkomt, of lokale bewoners ontmoet die je uitnodigen in hun huis of joert en je versgebakken brood, heerlijke thee en misschien wel kumis aanbieden – een zure drank van gefermenteerde paardenmelk. (Ik geef toe dat dat laatste niet bepaald bovenaan de lijst met delicatessen staat, maar het is een lokale "lekkernij" die het proberen waard is... tenminste, als je de gastheer niet wilt beledigen.) Zoveel voor een korte introductie. Nu weet je al iets meer over Kirgizië en ben je vast benieuwd wat er te zien is. Laten we samen op een denkbeeldige rondreis door de westelijke helft van het land gaan – van Bisjkek rond het Issyk-Koelmeer, langs de Chinese grens naar het Kel-Suumeer en uiteindelijk via Naryn terug naar de hoofdstad.

Ala Archa

Dit nationale park ligt op slechts een uur rijden van Bisjkek, maar dat doet niets af aan de schoonheid. Ook hier kun je volop van de natuur genieten. Het is waar dat er vanwege de goede bereikbaarheid behoorlijk wat toeristen en locals komen, maar de meesten gebruiken hier één hoofdroute, dus zodra je de afgelegen plekken opzoekt, worden de mensenmassa's minder. Bovendien is het ontmoeten van de lokale bevolking hier geen straf – misschien beland je wel op een uitbundige Kirgizische bruiloft.

Rode canyons Kok Moynok

Als je vanuit Bisjkek naar het Issyk-Koelmeer rijdt, overweeg dan een stop in de riviervallei van de Tsjoe, waar de prachtige Kok Moynok-formaties liggen. Als je het uitzicht vanaf de hoogte wilt bewonderen, kies je pad dan zorgvuldig. Deze "rots"-formaties bestaan in werkelijkheid uit losse aarde en naar boven klimmen terwijl de grond onder je wegzakt, is geen pretje. Maar zodra je de top bereikt, word je beloond – je krijgt een uitzicht op het golvende landschap in alle tinten bruin en oranje, die op sommige plekken overgaan in rood. Tip: Als je besluit de formaties in het Kok Moynok-gebied te bezoeken, vergeet dan niet voldoende drinkwater mee te nemen! Het water in de rivier is niet drinkbaar en in het verder dorre landschap kun je je watervoorraad niet aanvullen.

Hemelse vallei Jeti-Oguz

Na een acclimatisatiestop bij het Issyk-Koelmeer ben je klaar om de bergen in te trekken. De Kirgizische natuur is adembenemend en vanwege de lage bevolkingsdichtheid kun je in principe elke kant op gaan en er zeker van zijn dat je onvergetelijke uitzichten zult zien. Sommige plaatsen zijn bereikbaar met een 4x4-voertuig, maar alleen te voet ontdek je de eenzame hoekjes van de ongerepte natuur. Wij reisden via het stadje Karakol naar de vallei Jeti-Oguz. Onderweg kun je een uitstapje maken naar het Ala-Koelmeer, dat op een hoogte van ongeveer 3560 meter ligt.

Kel-Suu – gletsjerparel tussen de rotsen

Mijn persoonlijke tip is het bergmeer Kel-Suu. Voor de reis kwam ik toevallig wat foto's tegen en het besluit stond vast – daar moeten we heen! De hele weg dacht ik: Dit is vast Photoshop, zo mooi kan het toch niet zijn... Maar dat is het wel! Omringd door rotsen en met prachtig turkoois water. Je bereikt het meer via een vlakte waar je af en toe een joert of een grote kudde yaks tegenkomt. Daarna volgt een korte, steilere klim de rotsen in en... je bent er. Als je niet wilt lopen, kun je onderweg een gids en paarden huren die je naar het meer brengen. Uiteindelijk komen we via Naryn weer terug in Bisjkek, waar onze reis eindigt. Zoveel over onze reis door de Kirgizische wildernis. En als je ook jeukende voeten hebt in je wandelschoenen, geef deze terecht gekozen topbestemming voor 2019 dan zeker een kans. Ik geloof dat je er geen spijt van zult krijgen. :-)