Kijk je uit naar warmere dagen en ben je al aan het plannen waar je naartoe gaat voor je voorjaarsvakantie? Noord-Frankrijk kan de perfecte bestemming zijn!
Natuurlijk, de Eiffeltoren staat hier niet, je vindt hier niet zoveel prachtige stranden of de beroemdste filmfestivals, maar je kunt er wel zeker van zijn dat je niet bij elke stap hoeft te vechten voor een plekje met hordes toeristen, zoals vaak het geval is in Parijs en de badplaatsen in de buurt van Nice, Cannes en Marseille.
Noord-Frankrijk, specifiek de regio's Hauts-de-France en Grand Est, biedt veel attracties voor liefhebbers van geschiedenis, architectuur, cultuur en lekker eten en drinken. In de oorspronkelijke arbeiderssteden gaven mensen niet veel om de beste wijnen en mode. In plaats daarvan compenseerden ze dit met een rijk cultureel leven, goed eten en heerlijk bier, dat erg lijkt op het Belgische bier. Zelfs vandaag de dag vinden er in dit gebied vele theatervoorstellingen, filmvertoningen, markten en andere bijeenkomsten plaats, die vaak gratis of tegen zeer gunstige prijzen toegankelijk zijn. Volgens de lokale bevolking zou cultuur immers voor iedereen toegankelijk moeten zijn.
In bijna alle steden in Noord-Frankrijk worden gedurende de week markten gehouden. Meestal op zaterdag, maar in grotere steden soms elke dag, telkens in een andere wijk. Je kunt hier alles kopen van eten tot kleding en meubels. Op de markt moet je meestal lang zoeken, maar je wordt beloond met schatten die niemand anders heeft.
Lille – het hart van de regio Hauts-de-France
Lille is een stad die bruist van het rijke culturele leven en die zeker een bezoek waard is, zelfs als je maar een paar dagen in Frankrijk doorbrengt. De onconventionele Vlaamse architectuur vergezelt je bij elke stap. Een wandeling door de geplaveide, kronkelende straatjes van de historische wijk, het zogenaamde Vieux Lille, of een bezoek aan de belforttoren (Beffroi), vanwaar je een uitzicht over de hele stad hebt, is onvergetelijk.
Geschiedenisliefhebbers kunnen het geboortehuis van Charles de Gaulle bezoeken, dat verbonden is met een museum, en voor kunstzielen is er het op één na grootste kunstmuseum na het Parijse Louvre te zien: het Palais des Beaux Arts. In dit grote complex kun je werken uit de prehistorie en oudheid, middeleeuwse en renaissancekunst en schilderijen van bekende schilders uit de 16e tot de 21e eeuw bewonderen.
Terwijl je in Zuid-Frankrijk eerder romaanse rotondes en kerkjes vindt, biedt het noorden voornamelijk majestueuze kerken en kathedralen. Mis in Lille zeker de neogotische kathedraal Notre-Dame-de-la-Treille niet, waarvan de naam ontstond ter ere van een zogenaamd wonderbaarlijk beeld van de Maagd Maria uit de 12e eeuw dat erin was geplaatst. Ook de nabijgelegen kerk Saint-Maurice is een bezoek waard. Zodra je je ochtendcroissant of baguette als ontbijt op hebt, moet je er zeker naartoe gaan.
Voor boekenwurmen
Mijn persoonlijke tip is een bezoek aan de oude beurs op het Place Charles de Gaulle. De beurs bevindt zich binnen een vierkante plattegrond van stadshuizen en je vindt hier een overvloed aan boeken, strips, postzegels, munten, retro-posters, oude ansichtkaarten... Zodra je de ruimte van de beurs betreedt, ben je plotseling volledig afgesneden van de buitenwereld. De plek is doordrenkt met de geur van oude boeken en nostalgische herinneringen. Je hoeft alleen maar rond te lopen, de tentoongestelde posters te bekijken of in dozen met oude grammofoonplaten te snuffelen. Voor het dromen betaal je hier niets.
Andere stadjes in de buurt van Lille zijn ook een bezoek waard, zoals Douai, Cambrai of Arras, waar de voor ons Tsjechen bekende Matthias van Arras vandaan kwam, de eerste architect van de Sint-Vituskathedraal in Praag.
Sporen van oorlog
Als je toch naar Arras gaat, combineer de reis dan zeker met een bezoek aan het monument nabij het dorp Vimy. Het monument voor de Canadese soldaten die in de Eerste Wereldoorlog zijn gesneuveld, is geen plek die erg bekend is bij Tsjechen. Zelfs als je het op Google opzoekt, krijg je niet veel resultaten in het Tsjechisch. Toch raad ik aan om het te bezoeken.
Gebouwd van witte steen, met de namen van de gesneuvelde Canadese soldaten erin gegraveerd – het monument is een zeer waardige herinnering aan de verschrikkingen van de oorlog. Het bevindt zich op een kleine heuvel waar rondom gevochten werd, en domineert zo symbolisch het afgebakende gebied, waar zich ook herdenkingsbegraafplaatsen met bloemen en rijen witte kruisen, voorbeelden van loopgraven en een museum bevinden.
Proost!
Reims is een belangrijke stad in de voormalige Franse regio Champagne-Ardenne. Ja, Champagne, precies uit dit gebied komt de echte champagne! Als je dus wilt stoppen voor een glas of twee, combineer het dan met een bezoek aan Reims.
Vooral de gotische kathedraal is hier een bezoek waard, die de kroningsplaats van Franse koningen werd. De majestueuze dom is versierd met glas-in-loodramen, waarvan er geen twee hetzelfde zijn. En na een bezoek aan de kathedraal kun je... misschien nog een glas champagne gaan drinken.
Stad met een bewogen verhaal
Halverwege tussen Reims en Metz ligt een stadje met een trieste geschiedenis. Hoewel een van de bloedigste veldslagen van de Eerste Wereldoorlog in Verdun plaatsvond, verrast de stad tegenwoordig door haar rustige en vriendelijke sfeer. Verdun biedt naast zijn tragische moderne verleden een aantal historische monumenten die een bezoek waard zijn.
Door het midden van de stad stroomt lui de rivier de Maas, vanaf de oevers waarvan je de lokale historische bruggen en vestingwerken kunt bewonderen. Je kunt ook de ondergrondse citadel bezoeken, waar een museum is gevestigd, de lokale synagoge, een monument voor de slachtoffers van de oorlog of een van de omliggende herdenkingsbegraafplaatsen. Loop tot slot de heuvel op, vanaf de top waarvan de kathedraal Notre Dame over heel Verdun uitkijkt.
Frankrijk is zeker niet alleen Parijs, wijn, demonstraties, baguettes en baretten. In dit uitgestrekte land ontdek je schoonheden van allerlei aard. Zelfs de Fransen zelf brengen hun vakantie vaak door in andere delen van Frankrijk, die fundamenteel verschillen van die van hen. Het hele land leren kennen kost namelijk tijd. Dus ga op ontdekkingsreis!
