We hebben u al eerder geïnformeerd over de expeditie van een paar avonturiers, waaronder onze panda, die hun passie voor steps delen. Hoe het deze groep jonge wereldreizigers tot nu toe vergaat, vertelt een van de deelnemers die inmiddels is teruggekeerd.
Míša, u bent iets eerder teruggekeerd dan de rest van de expeditie. Was dit vanaf het begin de bedoeling of het gevolg van de situatie? Zijn er tot nu toe nog andere personele wijzigingen geweest?
Ja, mijn terugkeer was vanaf het begin gepland. Op dit moment wachten mijn staatsexamens, die ik niet wilde uitstellen. De teamleden vonden dat geen probleem en ik was blij dat ik deze maandelijkse, absoluut geweldige ervaring mocht meemaken. Er is één onverwachte personele wijziging geweest, namelijk aan de kant van Michal, die nu aangename ouderlijke plichten te wachten staat, en daarom wordt hij op 15 januari vervangen door een ander lid. Ik moet echter toegeven dat Michal veel plezier in de groep bracht en we hebben veel aan hem teruggedacht.
Beschrijf me dan het verloop van jullie reis. Waar zijn jullie tot nu toe geweest en waar bevinden jullie vrienden zich momenteel? Is de verwachte terugkeerdatum of de geplande route veranderd?
We begonnen de reis op 20 november in de stad Cancún. We werden een beetje opgehouden door jetlag, maar ook door de vrij uitdagende installatie van de spatborden, die we voor het eerst probeerden. We hadden de route voorbereid, maar niet tot in detail. Dat was ook niet mogelijk, omdat we niet wisten hoe snel we in zo'n grote hitte zouden rijden. Ik moet echter zeggen dat ik aangenaam verrast was. In het begin planden we de route in etappes van 30 kilometer om te wennen. Na twee dagen begonnen we steeds meer toe te voegen, totdat we op 70 km per dag zaten. Een groot nadeel was dat het niet altijd mogelijk was om tijdens de middaguren te rijden. In Midden-Amerika wordt het ook erg vroeg donker. Al rond 17:00 uur begonnen we na te denken over waar we die dag zouden slapen en begonnen we te zoeken naar "accommodatie". In totaal hebben we vijf landen doorkruist – Mexico (vanaf Cancún), Belize, Guatemala, Honduras en El Salvador, waar mijn vriendin op ons wachtte, die ik in Denver (Colorado) had leren kennen. Zij bood ons allemaal een paar dagen onderdak en ik wachtte, hoewel met tegenzin, op mijn vlucht.
We moesten de route een beetje aanpassen. De oorspronkelijke route zou via Zacapa (Guatemala) over de weg CA13 gaan. De weg was echter niet geschikt voor steps en ik zou zeggen ook niet voor fietsers. Talloze vrachtwagens die met hoge snelheid voorbij raasden, creëerden een gevaarlijke luchtdruk. We zaten ongeveer een uur op de weg na te denken of we wel of niet zouden gaan, omdat we Guatemala echt heel graag wilden zien. Na de val van Kačka van de step besloten we echter om voor veiligheid te kiezen en via Honduras te rijden. Op de bijgevoegde kaart kunt u onze exacte route zien.
Op de vraag of de terugkeerdatum is veranderd, kan ik niet antwoorden, aangezien we die datum nooit hadden vastgesteld. Alleen ik had die vastgesteld, op 20 december.
Zijn jullie complicaties of dramatische momenten tegengekomen?
Ik moet toegeven dat dit mijn eerste reis naar het buitenland was waarbij ik echt bang was. Ten eerste reisden we als een groep mensen die elkaar voor de reis helemaal niet kenden, en ten tweede maakten de internetartikelen over hoe gevaarlijk Midden-Amerika is me bang. Na mijn terugkeer en met mijn ervaringen kan ik dit echter niet zeggen. De waarheid is dat we ongelooflijk veel geluk hadden en de hele tijd alleen maar zeer vriendelijke en behulpzame mensen tegenkwamen die ons stopten en vroegen wat voor vreemde fiets dat was. In feite was het zo dat wij reden, wij het landschap filmden en de lokale bevolking ons filmde. Zelfs de rugzakken die jullie webshop ons leverde, waren voor veel inboorlingen een absoluut mysterie. Mevrouw Panda, die ons vergezelde, trok vooral kinderen aan. Op dat moment was ik waarschijnlijk het meest alert, zodat een kind er niet met haar vandoor zou gaan.
In de hele tijd hebben we maar één onaangenaam moment meegemaakt. Ongeveer 20 kilometer van Belize kwamen we laat in de stad aan en het was al donker. In de stad was een soort lokale disco gaande, en terwijl we erdoorheen reden, verzamelden zich plotseling 15 mensen om ons heen, vergezeld van vuurwerk en geschreeuw. Uiteindelijk liep alles goed af en vonden we onderdak bij zeer aardige mensen die ons de omgeving lieten zien en ons mandarijn met chili lieten proeven, wat niemand erg lekker vond. :-D
Wat beschouwen jullie daarentegen als de grootste ervaring in positieve zin?
De grootste ervaring was waarschijnlijk elke nacht in Midden-Amerika. Dat we op allerlei stranden en in tuinen sliepen, zal waarschijnlijk niemand verbazen, maar de nachten doorgebracht in brandweerkazernes en in de etalage van een kebabrestaurant zullen me voor de rest van mijn leven amuseren. De waarheid is dat wanneer je wakker wordt op het strand en een prachtige zonsopgang ziet, het gevoel dat je hebt echt onbetaalbaar is.
Hoe hebben jullie Kerstmis en Nieuwjaar doorgebracht?
De expeditie vierde Kerstmis natuurlijk met aardappelsalade en schnitzels. Ze vierden de feestdagen met twee Tsjechische fietsers. Omdat dit vlak na mijn vertrek was, was ik blij dat ze het gezelliger hadden met nieuwe vrienden. Nieuwjaar vierden ze ook samen in Nicaragua en ik neem aan met het proeven van wat lokale rum. ;-)
Hebben jullie ook een interessante situatie met onze panda meegemaakt? Hoe verliep haar reis tot nu toe?
Ik had de panda altijd aan mijn rugzak vastgebonden zodat ze goed zicht had. Het grappigste voorval gebeurde waarschijnlijk de eerste nacht op het strand, toen ik de panda naast me liet liggen zodat ze zich comfortabel zou voelen en lekker zou slapen. Ik wist echter niet dat er 's nachts zoveel zand op ons zou waaien. In plaats van een panda vond ik 's ochtends een zandbal. :-D Met spijt nam ik haar op, klopte haar af en omhelsde haar. Vanaf dat moment had ze een gereserveerde plek direct in de slaapzak. :-)
De panda zorgde ook voor veel ophef bij de kinderen die we tegenkwamen op de pier tijdens een stop in Omoa in Honduras. Iedereen bekeek haar en aaide haar. Een meisje wilde haar zelfs helemaal niet teruggeven. Ze werd onze grote vriendin. We pasten allemaal samen op haar en zorgden voor haar. Toen we ergens stopten, vroegen ze ons waarom we dit diertje bij ons hadden. We begonnen dus te vertellen hoe dit project ontstond en hoe jullie bedrijf ons hielp onze dromen te verwezenlijken, waarvoor we nogmaals hartelijk dank zeggen.
Het afscheid van de panda was erg moeilijk. Op dit moment is Sany verantwoordelijk voor haar, die beloofde dat ze zo goed mogelijk voor haar zou zorgen.
En hoe bevielen de rugzakken uit onze webshop?
Haha. Over jullie rugzakken was op een avond een groot gevecht. :-) Slechts vier leden van onze expeditie hadden de rugzakken gekocht en na een paar dagen sloegen de anderen zichzelf voor hun kop dat ze ze niet ook hadden gekocht. Ik persoonlijk had mijn eerste ervaring met dit waterreservoir en ik moet zeggen dat het het beste was wat ik mee kon nemen op reis. De rugzak beperkte me op geen enkele manier. Telkens als ik wilde drinken (wat in deze temperatuuromstandigheden nogal vaak was), hoefde ik niet te stoppen zoals de anderen. Het volume van 1,5 liter was ook ideaal. Het verbaasde me ook erg dat het water in het reservoir altijd dezelfde temperatuur had.
Ook de EHBO-kits uit jullie webshop kwamen van pas. Kačka gleed samen met haar step uit op een nat wegdek en schaafde haar knieën behoorlijk op. We hebben haar binnen 10 minuten verzorgd.
Heeft deze expeditie gevolgen voor je toekomstige leven? Veranderen bijvoorbeeld iemands prioriteiten of benadering van het leven?
Elk van mijn reizen beïnvloedt me altijd erg. Bij Midden-Amerika ben ik echter een beetje in verwarring. Midden-Amerika riep bij mij aan de ene kant een grote teleurstelling op en aan de andere kant een enorme verrassing en een grote vraag om over na te denken.
Ik was vooral teleurgesteld door hoe ze met het milieu omgaan. Terwijl ik thuis vier prullenbakken heb, gooien zij zonder met hun ogen te knipperen een glazen fles Fanta in het bos. Eerlijk gezegd liggen Fanta en Coca-Cola echt overal. Het was triest om vaak vuile straten en smog te zien, maar vooral het gebrek aan interesse van mensen voor hun eigen, en het moet gezegd worden, absoluut prachtige natuur waarin ze zelf leven.
Wat me erg verraste, was de tevredenheid van de mensen. We kwamen vaak lokale inboorlingen tegen die in iets leefden wat ik zou vergelijken met een houthok. In Belize ontmoetten we zo'n man met wie we de kans hadden om te praten. Het was absoluut ongelooflijk hoe hij vertelde over zijn leven in een klein huisje in het midden van nergens. Met zoveel enthousiasme en vreugde dat, zelfs als je het niet zou willen, één enkele vraag bij je opkomt: Hoe is het mogelijk dat wij hier 8-12 uur per dag naar ons werk gaan om een grote tv of een nieuwe auto te kunnen kopen en het nog steeds niet genoeg voor ons is? Hoe is het mogelijk dat we op de vraag hoe het met je gaat, antwoorden dat het slecht gaat, ook al hebben we te eten, een dak boven ons hoofd en andere levensstandaarden. Op de een of andere manier dwingt het je om na te denken of deze jacht op de materiële wereld überhaupt enige zin heeft.
Heb je nog steeds een positieve relatie met steps? Begint men er niet snel "genoeg van" te krijgen in zo'n intensiteit? En hoe was de sfeer in jullie team – hadden jullie last van "onderzeebootziekte" (groepsspanning)?
Om de waarheid te zeggen, de step heeft me persoonlijk erg "gegrepen". Het verbaasde me dat mijn benen de hele maand maar één dag pijn deden, en dat was volgens mij de achtste dag. Overigens was ik erg blij met het compliment van Tomáš dat ik als vrouw erg verrast heb. :-D Dus ik kan nu al zeggen dat ik uitkijk naar het moment dat het warmer wordt en ik de schoonheid van Tsjechië kan ontdekken.
Zoals ik al zei, kenden we de andere leden erg weinig en alleen via deze expeditie. Dat riep een beetje onzekerheid op, omdat we niet wisten wat we van wie konden verwachten. Ik moet echter zeggen dat ik, op één uitzondering na, met iedereen in het team kon opschieten en ik denk dat de rest van de expeditie dat ook zo ziet. Wij alle zes (inclusief Michal) hielpen elkaar, maakten grappen over onszelf, maar ook over anderen. We namen het allemaal sportief op. Als we niet wisten wat we moesten doen, stemden we of zeiden we de argumenten voor en tegen. Overigens is een maand nog een korte tijd om "onderzeebootziekte" op grote schaal te laten ontstaan.
Jullie expeditie zou ook een liefdadigheidsaspect hebben. Is het gelukt om dit voornemen te realiseren?
Deze liefdadigheidsactie genaamd Kids belong to school wordt georganiseerd door Marek. Hoewel we onderweg verschillende scholen tegenkwamen, was er geen mogelijkheid om deze scholen te bezoeken.
Hebben jullie al nagedacht waar jullie de volgende keer heen gaan?
Zeker. En de rugzak gaat zeker met me mee. Ik zou het enorm fijn vinden om onze expeditie nog onderweg te treffen en eventueel aan te sluiten en de reis te voltooien. Als ze echter al terug zijn, wordt het zeker Peru, waar ik al een paar jaar heen wil en tot nu toe zonder succes.
Bedankt voor je tijd en we duimen voor de rest van de expeditie!
